A gospel és a house találkozásából született meg DJ Spen új albuma

Több mint négy évtizedes pályafutása egyik legszemélyesebb lemezét készítette el DJ Spen. A Quantize Recordings gondozásában megjelent The Praise Party a gospel és a soulful house kapcsolatát állítja középpontba, miközben egy, a pandémia idején elindított vasárnapi livestream történetét viszi tovább.

A projekt ötlete 2020-ban született, amikor a lezárások miatt Spen is az online DJ-zés felé fordult. Felesége, Kelly Spencer ösztönzésére indította el a The Praise Party vasárnapi műsorait, amelyekben kizárólag gospelhez és a hithez kapcsolódó zenéket játszott. Ahogy a kezdetben néhány hétre tervezett sorozat folytatódott, egyre több saját editet kezdett készíteni a streamekhez.

Így születtek meg többek között a Help Is on the Way és az I Love the Lord új változatai, amelyek eredetileg még kizárólag a műsor számára készültek. A közönség reakciói azonban arra ösztönözték Spent, hogy az egyszerű DJ-editek helyett teljes értékű produkciókká fejlessze az ötleteket. Ebből a folyamatból nőtt ki végül a teljes The Praise Partyalbum.

A vendéglista a soulful és gospel house több generációját fogja össze. Barbara Tucker, Inaya Day, Robin S, Dawn Tallman, Tasha LaRae és Cleveland P. Jones mellett többek között Gary Hudgins, Thommy Davis, David Harness és Kelly G is részt vett az anyag elkészítésében. A lemez egyik kiemelt darabja Barbara Tucker közreműködésével a Goin’ Up Yonder, amely Walter Hawkins gospelklasszikusának világát helyezi új környezetbe.

Spen számára ugyanakkor nem egyszerűen gospel house albumról van szó. Saját értelmezésében éppen a house műfaji szabadsága teszi lehetővé az ilyen projektet: szerinte ebben a zenében a gospel mellett ugyanúgy helye lehet a countrynak, a freestyle-nak, a discónak, az R&B-nek vagy akár a rocknak is. A The Praise Party ezért számára annak bizonyítéka, mennyire széles zenei nyelvként működhet a house.

Ennek jó példája a Work for Jesus (On the Battlefield). A dal alapjául szolgáló gospel Spen gyerekkorának része volt, az eredeti változatot nagynénje, Louise is énekelte. A producernek ezért nem egyszerűen egy régi szerzeményt kellett klubritmusra helyeznie: úgy kellett átrendeznie annak hangsúlyait és mozgását, hogy a forrás karaktere megmaradjon, miközben a tánctéren is természetesen működjön. Ebben Gary Hudgins billentyűs is fontos szerepet kapott.

Még személyesebb történetet hordoz a Tasha LaRae által elénekelt When I Needed You Most. A dalt Kelly Spencer írta a rákbetegséggel folytatott küzdelme idején. Spen ezért tudatosan olyan produkciót készített hozzá, amely eltér a tőle megszokott klubhangzástól, hogy a szöveg és LaRae előadása maradjon a középpontban. A dal júliusban önálló kislemezként is megjelent.

Kelly Spencer szerepe az egész album történetében meghatározó. Nemcsak a livestream elindításának ötlete kapcsolódott hozzá, hanem ő ösztönözte férjét arra is, hogy a sorozat következetesen a gospelre és a pozitív, hitből táplálkozó üzenetekre épüljön. Halála után a projekt így még személyesebb jelentést kapott DJ Spen számára.

A The Praise Party végül egyszerre lett gospelprojekt, house-lemez és egy hat évvel korábban létrejött online közösség lenyomata. DJ Spen számára pedig azt a gondolatot viszi tovább, amely pályájának jelentős részét is meghatározta: a house ereje éppen abban rejlik, hogy szinte bármilyen zenei hagyományt képes befogadni anélkül, hogy elveszítené saját karakterét.