Hiába fizetett ki 200 dollárt egy kizárólagos beatlicencért Shamar Deal, a bíróság szerint ettől még nem lett az alap jogosultja. André Birotte Jr. kaliforniai szövetségi bíró november 6-án elutasította azt a szerzői jogi pert, amelyet a baltimore-i előadó Flo Milli 2023-as slágere, a Never Lose Me miatt indított. A döntés nem jogerős, Deal ügyvédje fellebbezést jelentett be.
Egy beat, három dal
Deal 2019-ben vásárolta meg a Youu című instrumentált a Traktrain nevű online beatpiacon. Állítása szerint a pénzért tízéves kizárólagos licencet kapott. Gerreaux Katana producer azonban később ugyanezt az alapot Babyface Ray-nek és 42 Duggnak is odaadta, akik erre építették a 2023-as Ron Artest című számukat.
A láncolat itt nem állt meg. Flo Milli a Ron Artestből vett mintát a Never Lose Me-hez, amely a Billboard Hot 100-on a 15. helyig jutott, a közreműködők között pedig Babyface Ray, 42 Dugg és Gerreaux Katana is szerepel. Deal ezért a három rappert és a producert, valamint a Sony Musicot és az EMPIRE-t is beperelte. A tavalyi beszámolók szerint legalább egymillió dolláros kártérítést követelt.
Hiányzó aláírás a szerződésen
A bíró a dalok közötti átfedésről nem mondott semmit. A döntés egy előkérdésen múlt: jogosult-e Deal egyáltalán perelni. Az amerikai szerzői jog szerint kizárólagos jog átruházásához a jogtulajdonos által aláírt írásos dokumentum kell, Gerreaux Katana pedig ilyet nem írt alá. Deal arra hivatkozott, hogy a producer maga tette fel eladásra a beatet, átvette a pénzt, e-mailben visszaigazolta az üzletet, a Traktrain tulajdonosa, Nick George pedig aláírt egy megállapodást.
Birotte szerint ez kevés. Végzésében úgy fogalmazott, hogy az eladás e-mailes megerősítése más, mint ha a producer kifejezetten elfogadta volna azt az írásos dokumentumot, amelyre Deal a jogosultságát alapozza. A bíró egy évtizedekkel korábbi fellebbviteli ítéletet is idézett, amely szerint a szabály egyszerű: aki tulajdonjogot akar szerezni, annak alá kell íratnia egy papírt a jogtulajdonossal. Az elutasítás módosítási lehetőség nélkül történt, vagyis Deal ebben az eljárásban nem nyújthat be újabb, átírt keresetet.
A beatpiacok kockázata
Az online instrumentálpiacok az utóbbi években a kezdő rapperek egyik fő beszerzési forrásává váltak. A vásárlás itt néhány kattintás, a Billboard által korábban megkérdezett szakértők szerint azonban az ilyen laza licencelési megoldások később komoly gondot okozhatnak előadónak és producernek egyaránt, mert a zeneiparban végül a papírok döntenek.
Fellebbezés a kilencedik körzetnél
Deal ügyvédje, Larry Zerner a Billboardnak azt mondta, tisztelettel, de nem értenek egyet a döntéssel, és a Kilencedik Körzeti Szövetségi Fellebbviteli Bírósághoz fordulnak. Érvelése szerint a producer kizárólagosként hirdette meg a beatet, maga szabta meg az árát, és független előadók ezrei vásárolnak naponta így alapokat az interneten. Babyface Ray és az EMPIRE ügyvédje, David Given köszönettel fogadta a gondosan megindokolt döntést. Flo Milli és 42 Dugg képviselői nem reagáltak a lap megkeresésére.
