Ötvenhat éves korában meghalt Duncan Sheik amerikai énekes, dalszerző és zeneszerző, akinek pályája ritka természetességgel vezetett a kilencvenes évek alternatív popjától a Broadwayig. Sheik szeptember 17-én, csütörtökön hunyt el egy manhattani kórházban. Édesanyja, Suzanne Sheik a New York Timesnak szervi elégtelenséget nevezett meg a halál okaként; más beszámolók szerint ez végül szívleálláshoz vezetett.
A hír különösen hirtelen érkezett. Családja még csütörtökön azt közölte, hogy Sheik orvosi kezelés alatt áll, állapota kritikus, de stabil. Egy nappal később már a halálhírét jelentették be, hozzátéve, hogy szerettei körében hunyt el. A család közleménye „egyedülálló tehetségként” és a zene, illetve a színház nagy hatású hangjaként búcsúzott tőle.
Sheik neve először nem a Broadway miatt vált ismertté. 1996-os, saját nevét viselő debütáló albumáról a Barely Breathing lett pályája első nagy slágere, amely 55 hetet töltött a Billboard Hot 100-on, és Grammy-jelölést is hozott neki. A dal a kilencvenes évek amerikai rádiós alternatív popjának egyik jellegzetes felvétele lett, Sheik azonban később arról beszélt, hogy nehezen találta a helyét a hirtelen jött popsztárszerepben.
A Spring Awakening egyik különlegessége éppen az volt, hogy nem hagyományos Broadway-hangzással nyúlt egy 19. századi történethez. Sheik rockból, folkból és alternatív popból érkező dalszerzői nyelve találkozott a kamaszkorról, szexualitásról, elnyomásról és felnőtté válásról szóló történettel. A musical 2007-ben összesen nyolc Tony-díjat nyert, Sheik pedig később az American Psycho, az Alice by Heart, a Because of Winn-Dixie és más színházi produkciók zenéjén is dolgozott.
Lea Michele személyes üzenetben búcsúzott egykori alkotótársától. Felidézte, hogy mindössze 14 éves volt, amikor megismerte Sheiket, és azt írta, nehezen talál szavakat a történtekre. Egy régi próbafelvételt is megosztott, amelyen a Mama Who Bore Me hallható, miközben Sheik gitáron kíséri a fiatal Michele-t. A Spring Awakening több más egykori szereplője és alkotója is megemlékezett róla.
Halála ráadásul közvetlenül egy új premier előtt történt. Sheik zenéjével és dalszövegeivel készült a Memoirs of Amorous Gentlemen, Leah Nanako Winkler könyvével és Rob Ashford rendezésében. A Moyoco Anno mangája alapján készülő musical előadásai szeptember 25-én kezdődnek a New York-i The Night Egg at the Culture Clubban, a hivatalos premiert pedig október 15-re tervezték. A produkció főszereplője Sophia Anne Caruso.
Közben egy újabb Spring Awakening-produkció előkészítése is zajlott. Sheik halála így nem egy visszavonult szerző életművének lezárását jelenti: 56 évesen még aktívan dolgozott új színházi zenéken, miközben legismertebb musicalje húsz évvel a Broadway-premier után is új közönségekhez jutott el.
