Elhunyt Frank Beard, a ZZ Top dobosa

A ZZ Top három emberből állt, de a színpadon sokáig csak kettőjüknek volt szakálla. A névhez illően éppen Frank Beard volt az egyetlen, aki nem viselte a zenekar védjegyévé vált hosszú arcszőrzetet. A dobok mögött viszont több mint fél évszázadon át ott volt, és az a feszes, mélyre húzó ritmus, amelyre Billy Gibbons és Dusty Hill felépítette a ZZ Top összetéveszthetetlen hangzását, nagyrészt az ő kezéből jött.

Frank Beard 77 éves korában meghalt. A zenekar augusztus 18-án közölte a hírt: Beard egy nappal korábban, hospice-ellátás mellett hunyt el a texasi Richmondban található ranchén, családja körében. Halálának okát nem hozták nyilvánosságra.

Billy Gibbons nem nagy gesztusokkal búcsúzott tőle, hanem azzal, ami Beard esetében talán a legfontosabb volt: a játékával.

A gitáros „az egyik legösztönösebben újító dobosnak” és „Texas nagyszerű, igaz fiának” nevezte régi társát. Szerinte Beard jellegzetes backbeatje kulcsszerepet játszott abban, hogy a ZZ Top évtizedeken keresztül ugyanazzal a természetességgel tudott megszólalni blueskocsmában, arénában és az MTV képernyőjén.

Ez a dobjáték ritkán követelt magának reflektorfényt. Pont ettől működött.

Beard nem azért játszott, hogy minden ütemben megmutassa, mire képes. Inkább megteremtette azt a stabil, kissé hátradőlő groove-ot, amelyben Gibbons gitárja szabadon mozoghatott, Hill basszusa pedig szinte összezárhatott a lábdobbal. A ZZ Top zenéjében rengeteg minden változott öt évtized alatt, de ez az alap végig felismerhető maradt.

Egy barátságból született meg a klasszikus ZZ Top

Beard 1949-ben született a texasi Frankstonban, és már tinédzserként a dobok felé fordult. Ekkor került közel Dusty Hillhez is, akivel jóval a ZZ Top előtt együtt zenélt.

A The Cellar Dwellers, a The Warlocks és a The Outlaws még egy olyan korszak részei voltak, amikor egyikük sem sejthette, hogy később az amerikai rock egyik legtartósabb felállásában kötnek ki.

Beard 1969-ben csatlakozott Billy Gibbons mellé a ZZ Tophoz. A történet egyik döntő mozzanata ezután következett: ő mutatta be Gibbonsnak Dusty Hillt. Ezzel összeállt az a trió, amelynek kémiáját később már nem nagyon kellett bolygatni.

Több mint ötven évre nem is tették.

A hetvenes években a ZZ Top a texasi bluesból, boogie-ból és kemény rockból épített saját világot. A La Grange nem azért vált klasszikussá, mert bonyolult volt, hanem mert néhány másodperc alatt megmutatta, mennyire pontosan értette ez a három zenész a groove működését.

Beard ebben kulcsfigura volt. Nem tolta előre a zenét. Inkább úgy tartotta a helyén, hogy közben folyamatosan mozgott.

Aztán jött az MTV, és minden nagyobb lett

A nyolcvanas években a ZZ Top végrehajtotta azt az átalakulást, amelybe rengeteg hetvenes évekbeli rockzenekar belebukott.

Nem próbálták letagadni, honnan jöttek, de megértették, hogy körülöttük megváltozott a popkultúra. Az Eliminator1983-ban összeeresztette a zenekar bluesos alapjait a korszak elektronikájával, szintetizátoraival és feszesebb produkciójával.

A Gimme All Your Lovin’, a Sharp Dressed Man és a Legs már nem egyszerűen rockslágerek lettek. A hozzájuk készült videók az MTV aranykorának állandó szereplőivé tették a három texasi zenészt, a hosszú szakáll, a napszemüveg, az autók és a vizuális humor pedig komplett mitológiává nőtt.

A látvány harsány volt. Beard játéka továbbra sem.

A gépiesebb nyolcvanas évekbeli hangzás mögött is ott maradt az a ritmikai érzék, amely miatt a ZZ Top soha nem vált egyszerűen steril stadionrockká. Valahol mindig megmaradt benne Texas pora.

A zenekar végül több mint 50 millió lemezt adott el, 2004-ben pedig bekerült a Rock and Roll Hall of Fame-be.

Dusty Hill után most Frank Beard is elment

A klasszikus hármas 2021-ben veszítette el először egyik tagját. Dusty Hill 72 éves korában halt meg, és az ő kívánsága akkor az volt, hogy a ZZ Top ne álljon le.

Beard az elmúlt időszakban már maga is egyre kevesebbet tudott színpadra állni. Tavaly márciusban egy műtét miatt ideiglenesen kiszállt a turnéból, három hónappal később azonban visszatért. Idén ismét távol maradt a koncertektől, helyét Michael Monahan vette át a dobok mögött.

Most Billy Gibbons szerint Beard is ugyanazt kérte, amit korábban Hill: a ZZ Top folytassa.

A Salt Lake Citybe és Colorado Springsbe tervezett fellépéseket lemondták, a hétvégén azonban Austinban ismét színpadra áll a zenekar. Két koncertet adnak a The Moody Theaterben, amelyet Beard egyik kedvenc helyszíneként, afféle második otthonaként emlegettek.

Nehéz ennél szimbolikusabb helyet találni a folytatáshoz.

A ZZ Top történetének nagy részében éppen az volt a különleges, hogy ez a három ember szinte mozdíthatatlan egységnek tűnt. Nem évente cserélődő zenészekből álló márka volt, hanem ugyanaz a három figura állt egymás mellett évtizedeken keresztül.

Most Billy Gibbons maradt egyedül ebből a klasszikus felállásból.

A koncertek folytatódhatnak, a dalok biztosan tovább élnek, de az a három emberből létrejött sajátos ritmikai egyensúly már történelem. Frank Beard pedig éppen úgy lett ennek nélkülözhetetlen része, ahogy egész életében dobolt: nem ő állt elöl, mégis minden rajta tartotta magát.