44 éves korában meghalt Sway

Meghalt Sway, polgári nevén Derek Safo brit-ghánai rapper és producer. 44 éves volt. Halálhírét szeptember 17-én a MOBO Awards jelentette be, egy hozzá közel álló barát pedig megerősítette, hogy Safo ghánai otthonában hunyt el. A halál okát egyelőre nem hozták nyilvánosságra.

Sway neve azokban az években vált igazán ismertté, amikor a brit hiphop még jóval nehezebben jutott el a mainstream nyilvánossághoz. A ghánai szülők gyermekeként, az észak-londoni Hornseyben felnőtt Safo producerként és rapperként egyaránt dolgozott, és már karrierje elején nagy hangsúlyt helyezett a függetlenségre. A Phynix Crew és a One környezetében kezdett, majd mixtape-jeivel épített magának közönséget.

Az áttörés 2005-ben érkezett. Sway kiadó nélküli előadóként nyerte meg a MOBO Awards Best Hip-Hop Act díját, ami akkor nemcsak személyes sikernek számított. Egy olyan időszakban kapta meg az elismerést, amikor az amerikai hiphop kulturális és kereskedelmi súlya mellett a brit rappereknek még saját hazai iparágukban is meg kellett küzdeniük azért, hogy hasonló komolysággal kezeljék őket.

Első nagylemeze, a This Is My Demo 2006-ban jelent meg. Az albumon szerepelt az Up Your Speed, valamint a Baby Blue közreműködésével készült Little Derek, amely Sway első brit Top 40-es kislemeze lett. A lemez kritikai fogadtatása is erős volt: Mercury Prize-jelölést kapott, miközben Sway már egyértelműen a brit rap új generációjának egyik meghatározó hangjaként szerepelt.

Karrierje ezután nem egyenes vonalban haladt. Második albuma, a The Signature 2008-ban érkezett, és ekkor már Akon Konvict Music kiadójához kötődött. A lemez egyik legismertebb száma a Lemarral közös Saturday Night Hustle volt. Néhány évvel később a Still Speedin’ hozta meg számára az addigi legnagyobb brit slágert: a Black Box Ride on Timecímű klasszikusából mintázó felvétel bekerült a brit Top 20-ba.

Sway közben a zenén kívül is feltűnt. A Top Boy 2011-es első évadában Ross Rosten szerepét játszotta, később pedig filmes munkákat is vállalt. Zenei pályáján ugyanakkor egyre nagyobb hangsúlyt kapott az a munka, amelyet nem feltétlenül a saját neve alatt végzett. Producerként, dalszerzőként és mentoráló szerepben is aktív maradt, pályája során pedig többek között KSI, Tiggs Da Author, Mr Hudson, Riz Ahmed, Tinchy Stryder és Ed Sheeran környezetében is dolgozott.

Különösen fontos volt a szerepe KSI korai zenei pályájának alakításában. Sway saját kiadóján, a Dcypha Productionsön keresztül is foglalkozott új előadókkal, így hatása jóval túlterjedt saját lemezein. Utolsó albuma, a Verses From the Vault 2 2018-ban jelent meg.

A halálhír után a brit zenei élet több szereplője is megemlékezett róla. Wretch 32 „igazi észak-londoni rap úttörőként” búcsúzott tőle, és megköszönte mindazt, amit Sway a közösségnek adott. A MOBO Awards szintén pályája történelmi jelentőségét emelte ki: 2005-ös győzelme azt üzente, hogy egy brit rapper nagy kiadói háttér nélkül is képes áttörni egy olyan mezőnyben, amelyet akkoriban nagyrészt amerikai sztárok uraltak.

Sway pályája ezért nem pusztán a slágerekről vagy a díjakról szólt. Ahhoz a brit hiphop-generációhoz tartozott, amely még azelőtt épített saját infrastruktúrát, közönséget és identitást, hogy a UK rap nemzetközi sikere magától értetődővé vált volna. Derek Safo ennek az átalakulásnak nem kívülálló megfigyelője, hanem egyik korai szereplője volt.