Miért ilyen nehéz most középkorúnak lenni az Egyesült Államokban

Az Egyesült Államok idősödő lakosságának közérzete látványosan romlik: a középkorúak érzelmi, pszichés és fizikai mutatói is gyengébbek, mint a világ más, hasonlóan tehetős részein élőké. A Current Directions in Psychological Science folyóiratban megjelent áttekintés szerint az amerikaiak 50 és 65 év között magányosabbak, depressziósabbak, emlékezetük is rosszabb, és a markolati erejük is gyengébb, mint például Észak‑Európában. A trend ráadásul romló: miközben Angliában vagy Mexikóban a középkorúak életkilátásai több mutatóban javulnak, az Egyesült Államokban meredeken esnek vissza. A kutatók szerint az okok nagy része rendszerszintű. Más gazdag országok erősebb szociális védőhálóval működnek, alacsonyabb a jövedelmi egyenlőtlenség, és többet költenek családtámogatásra. Németországban vagy Svédországban elérhetőek a gyermekfelügyeleti támogatások, a szülési szabadság és közvetlen állami juttatások, míg az Egyesült Államokban inkább az „mindenki magáért” logika érvényesül. Kulcstényező az egészségügy is. A legtöbb összehasonlított ország valamilyen formában közfinanszírozott egészségbiztosítással fedi le a lakosság nagy részét. Ezzel szemben az Egyesült Államokban drága, széttagolt magánbiztosítási rendszer dominál, gyengén finanszírozott állami elemekkel kiegészítve. További gond, hogy a biztosítás gyakran a munkaviszonyhoz kötött, miközben sok, gyakorlatilag teljes állásban dolgozó amerikai szerződéses státuszban van, így nem jut vállalati biztosításhoz. Számít az is, hogy az amerikaiak középkorban gyakrabban költöznek, mint más országok lakói, emiatt nehezebb tartós közösségi kötődéseket kialakítani. Eközben a munkaerőpiac és a megélhetési költségek a fiatalabb generációkat is sújtják, így a középkorúak gyakran egyszerre támogatják felnőtt gyerekeiket és gondozzák idős szüleiket. A lakhatási költségek emelkedése és a bérek beragadása tovább rontja a kilátásokat. Összességében a több évtizedes nemzetközi adatsorok alapján a Middle-aged Americans jólléti mutatói lefelé tartanak, és messze elmaradnak az olyan térségekben élő kortársaikétól, mint Europe. Even a markolati erő vagy a memória terén is. A kép egyértelműen arra utal, hogy az United States intézményi és piaci berendezkedése középkorban különösen megterhelő – nem úgy, mint más, hasonlóan gazdag országokban.