Chad Gilbert emlékének szenteli EPCOT-koncertjeit a New Found Glory

A New Found Glory néhány nappal Chad Gilbert halála után döntött a következő fellépéseiről. A zenekar lemondta az október 2-i Aftershock Festival-koncertjét, ugyanakkor megtartja az október 9–10-re tervezett EPCOT-fellépéseket a floridai Walt Disney Worldben. A két estét Gilbert emlékének szentelik, aki szeptember 20-án, 45 éves korában halt meg, családja közlése szerint álmában.

A döntés mögött nem egyszerűen az áll, hogy az EPCOT-koncertek már korábban bekerültek a naptárba. A zenekar megemlékezésében külön kiemelte, hogy Gilbert hatalmas Disney-rajongó volt, ezért ezeket a dátumokat különösen várta. Részt vett a setlistek összeállításában is, és a társai szerint mindent megtett azért, hogy addigra újra színpadra állhasson. A New Found Glory úgy fogalmazott, ennél megfelelőbb helyet nehezen tudnának elképzelni arra, hogy együtt ünnepeljék az életét és a zenéjét.

Az Aftershock esetében más döntés született. A zenekar közölte, hogy időt szeretnének hagyni maguknak Gilbert halálának feldolgozására és a gyászra, ezért visszalépnek a sacramentói fesztiváltól. Az EPCOT-nál viszont éppen Gilbert személyes kötődése billentette a mérleget a fellépés mellett. „Minden hang, amit eljátszunk, és minden szó, amit együtt énekeltek, Chadért szól” – írta a zenekar.

Gilbert a New Found Glory történetének csaknem teljes egészében jelen volt. 1997-ben csatlakozott a floridai zenekarhoz, és gitárosként, vokalistaként, illetve egyik meghatározó dalszerzőjeként közel három évtizeden keresztül alakította annak hangzását. A 2000-es évek pop-punk hullámában a New Found Glory olyan dalokkal vált alapzenekarrá, mint a Hit or Miss, a My Friends Over You vagy az All Downhill from Here.

Az utóbbi években Gilbert súlyos betegséggel küzdött. 2021-ben pheochromocytomát, egy ritka neuroendokrin daganatot diagnosztizáltak nála, miután felesége, Lisa Cimorelli eszméletlenül találta otthon. A betegsége miatt több nagy műtéten esett át; egy későbbi beavatkozás során májának jelentős részét, az epehólyagját és egyik mellékveséjét is eltávolították. Később újabb daganatos elváltozásokat találtak nála, 2026 februárjában pedig sürgősségi agyműtétre volt szüksége.

A betegség ellenére Gilbert még idén is megpróbált visszatérni a színpadra. Júniusban Nashville-ben ismét együtt játszott a New Found Gloryval, és az EPCOT-programokra is aktívan készült. Ez ad külön súlyt a zenekar mostani döntésének: nem egy utólag összeállított emlékkoncertről van szó, hanem két olyan fellépésről, amelynek előkészítésében Gilbert maga is részt vett.

Halála után a pop-punk és hardcore közeg számos szereplője búcsúzott tőle. Hayley Williams, aki 2016 és 2017 között Gilbert felesége volt, személyes megemlékezésében a színtér „legendájának” nevezte egykori társát. Arról írt, hogy Gilbert rengeteg emberrel és zenével ismertette meg, és közösségépítő hozzáállása nemcsak rá, hanem az egész műfaji közegre hatással volt.

Az EPCOT két estéje így egészen más jelentést kap, mint amikor bekerült a turnénaptárba. A New Found Glory egyelőre nem jelentett be Gilbert helyére állandó tagot, és most nem is a zenekar következő korszakára helyezi a hangsúlyt. Október 9-én és 10-én azokat a dalokat játsszák el, amelyeknek jelentős részét Chad Gilbert közel harminc éven át segített megírni és formálni.