Új mérés: a világegyetem tágulása gyorsabb a vártnál, és ez komoly gond

A világegyetem tágul, ezt tudtuk — de a legújabb, átfogó mérések szerint gyorsabban, mint eddig hittük. A H0 Distance Network (H0DN) nevű együttműködés, 37 kutatóval a világ különböző intézményeiből, az Astronomy & Astrophysics folyóiratban közölt eredménye szerint a jelenlegi tágulási sebesség 73.5 kilométer másodpercenként és 3.26 millió fényévnyi (egy megaparszeknyi) távolságon. Ez a Hubble-állandó, vagyis H0 friss becslése — és jócskán eltér a standard kozmológiai modellből adódó, nagyjából 67 -es értéktől. Látszólag kicsi az eltérés, de fizikai értelemben nagy: a csapat szerint a különbség bőven meghaladja azt, amit véletlen ingadozással vagy kisebb műszeres hibával magyarázni lehetne. Vagyis két lehetőség marad: a világegyetem tényleg gyorsabban tágul a korábbi elképzelésnél, vagy súlyos szerkezeti hiba van abban, ahogyan az eddigi számításokat felépítettük. A kutatók a cosmic distance ladder nevű módszerláncra támaszkodtak: közeli égitestek geometriai méréseitől indulva egymásra épülő technikákkal — például Cepheida változócsillagokkal, vörös óriásokkal és Ia-típusú szupernóvákkal — skálázták kifelé a távolságokat. Az H0DN ezt a „létrát” hálóvá alakította: az egyes módszereket kereszt-ellenőrzéssel vetették össze, hogy kiszűrjék a torzításokat. Így az új érték a korábbiaknál szigorúbb ellenőrzésen esik át. Ha a mostani eredmény állja a sarat, az azt jelenti, hogy alapvető hiányok vannak a világegyetem megértésében — a sötét energiától a gravitáció leírásáig. A fő tanulság most az, hogy az Univerzum nem simul bele a számításokba: bármilyen új módszerrel futnak neki, újra és újra ugyanoda jutnak — történik valami szokatlan, és egyelőre nem tudni, miért.