Visszatért a Radio Music: itt a teljesen új Mk2

A 2021-es alkatrészhiány vetett véget az eredeti Radio Music pályafutásának, most azonban Tom Whitwell és a Music Thing Modular visszahozta a különös Eurorack-modult. A Radio Music Mk2 teljesen új hardvert és firmware-t kapott, miközben megtartotta azt az egyszerű ötletet, amely az eredetit 2014 óta népszerű DIY-projektté tette: mintákat játszik le, de úgy lehet hangolni közöttük, mintha rádióállomásokat keresnénk.

Valódi rádióvevő továbbra sincs benne. A 4 HP széles modul microSD-kártyáról olvas hangfájlokat, a Station szabályzóval pedig ezek között lehet váltani. Alapbeállításban a nem hallható fájlok a háttérben tovább futnak, így amikor visszaváltunk egy korábbi „állomásra”, nem feltétlenül ugyanonnan folytatódik a felvétel, ahol otthagytuk. Ettől kapja a modul sajátos, rádiós karakterét.

Az Mk2 belsejében már RP2040 processzor dolgozik. Ez váltja az eredeti változat Teensy 3.2-alapú megoldását, amelynek egyik kulcsfontosságú alkatrésze 2021-ben kikerült a gyártásból. A méret közben nem változott: a modul 4 HP széles és mindössze 25 milliméter mély, áramfelvétele pedig 60 mA a +12 voltos ágon.

A hangminőségben annál nagyobb az előrelépés. Az Mk1 egyik gyengesége a viszonylag magas zajszint volt, az új verziónál viszont –86 dB-nél jobb mért zajszintet ad meg a gyártó. A lejátszás hi-fi minőségű, a késleltetés 2 milliszekundum alatt marad, és akár többórás hangfájlokkal is használható.

A Radio Music Mk2 WAV, AIFF és RAW fájlokat kezel 24 bit/96 kHz felbontásig, a microSD-kártya kapacitása pedig akár 2 TB is lehet. A fájlok 16 bankba rendezhetők, bankonként pedig akár 800 állományt kezelhet a rendszer. A korábbi Radio Music SD-kártyái is kompatibilisek az Mk2-vel, így a régi WAV és RAW gyűjteményeket nem kell újraszervezni.

A másik nagy változás a lejátszás kezelése. Az Mk2 folyamatos előre- és visszafelé történő sebességszabályozást kínál –2 és +2 oktáv között, a Start vezérlő pedig vagy a fájlon belüli kezdőpontot, vagy pitch módban a sebességet és hangmagasságot szabályozza. Megjelent a kalibrálható V/oct kromatikus követés is, így a Radio Music már hagyományosabban „játszható” hangforrásként is beilleszthető egy moduláris patchbe.

Három eltérő sebességkarakter választható. A Tape és Chromatic módok simább, szalagszerű sebességváltozást adnak, míg a ’90s mód szándékosan nyersebb, régi digitális samplereket idéző karaktert hoz. A Tuner három változatot – Sharp, Soft és Radio –, a Loop pedig Off, Forward és Ping-pong működést kínál. A Pulse bemenet megfelelő beállítás mellett még kimenetté is alakítható, és clock dividerként használható.

A sok új lehetőség ugyanakkor már nehezen fér el a Radio Music eredetileg szándékosan minimalista kezelőfelületén. Erre készült az opcionális Radio Remote, amely lényegében a Music Thing Modular 8mu USB MIDI-kontrollerének speciális firmware-rel és eltérő előlappal szerelt változata. USB-C-n keresztül kapcsolódik az Mk2-höz, és közvetlen hozzáférést ad több olyan paraméterhez, amelyet magán a modulon csak menükön és kombinációkon keresztül lehet elérni. Meglévő 8mu is átalakítható Radio Remote-tá firmware-frissítéssel.

A nyitottság szintén megmaradt. Az Mk2 továbbra is hackelhető platformnak készült, Whitwell pedig alternatív firmware-ek fejlesztésére is ösztönzi a közösséget. A Music Thing Modular ehhez dokumentációt és egyszerű mintaprojekteket is készít. Az Mk1-et viszont nem lehet firmware-frissítéssel Mk2-vé alakítani: ehhez az új hardver és az előlapon található USB-C csatlakozó is szükséges.

A Radio Music Mk2 DIY-ként és készre szerelve is elérhető a Thonknál. A DIY kit nettó 115 fonttól, a kész modul pedig panelváltozattól függően nettó 149–156 fontért szerepel a kínálatban; a készre szerelt egységeknél jelenleg október közepi szállítást jeleznek.

A Radio Music lényege tehát nem változott meg: továbbra sem egy mindenre használható, kijelzős multisampler akar lenni. Inkább egy kontrolláltan kiszámíthatatlan hangforrás, amelyben field recordingok, beszédek, dobgroove-ok, acapellák, régi kazettafelvételek vagy akár rövidhullámú rádióminták válhatnak egy patch alapanyagává. Az Mk2 ugyanezt az ötletet viszi tovább modernebb, halkabb és lényegesen rugalmasabb hardveren.